“アンナ”の作る「ゆら」は愛の色合い
♪海の青さと空の藍～……沖縄を歌った『芭蕉布』。口ずさむたびに、沖縄の風景を夢想することができます。泡盛と言えば日焼けした海の男というイメージがありますが、アルコール度数が30％の泡盛が多い中、「ゆら」は25％とちょっと抑え気味で、柔らかさを感じます。沖縄の海と空を思わせる藍色のビンや「ゆら」というネーミングは、女性の購買層を意識しているようです。
太平洋と東シナ海の境に位置する宮古島。その北西4kmに浮かぶ伊良部島へは、宮古島の平良（ひらら）港から船で渡ります。サンゴ礁の石灰岩が隆起してできた島で、ダイビングスポットとしても名高く、全国からダイバーたちが訪ねてくる憧れの島です。
島には2軒の酒造所があり、「ゆら」を出す渡久山酒造はそのひとつです。日本の渚100選にも選ばれた佐和田の浜で知られる伊良部町佐和田にあります。創業は1951年。主力の銘柄は「豊年」。三代目の奥さんが杜氏を務めています。“アンナ”が作る泡盛です。「アンナ」は宮古島周辺のお国言葉で「お母さん」の意味。「ゆら」の女性的な優しさは、アンナの気立ての良さからかもしれません。
多くの泡盛同様、「ゆら」もタイ米を使用しています。それは価格の安さもありますが、泡盛の命である黒麹菌には粘り気のないタイ米が適していると、試行錯誤の末にわかったからです。また、島の作付面積でいうと米作はサトウキビ作より少ない為、地産米を原材料として潤沢には使えないという事情もあります。
青いビンの「ゆら」を茶碗に注いだら、伊良部島の海の青さと空の藍を夢想して、アンナの優しさとともにぐっとあおります。グラニュー糖をこそっと入れてもグッドです。
『芭蕉布』は「♪浅地紺地のわした島うちな～」で歌い終わりになります。「浅地紺地」は藍染の濃さを表す言葉で、沖縄では藍は濃いほど美しいとされています。「浅地紺地」は染めの濃淡に女と男の機微を重ね合わせた、愛の色合いです。そう思い起こして、はたと「ゆら」の青いビンはきっと「浅地紺地」の色なのだと納得しました。