そろそろ夏も終わりになるのでしょうか。桑田佳祐の声が……悲しくも遠退いていく気がします。夏が去ったあとは、食欲の秋、梅酒の秋です！ 春先から漬けこまれた梅酒は夏に熟成され、秋からが飲み頃になると言われています。
とはいえ、ビールも美味いし、ウイスキーもうまいし、日本酒だって捨てがたい。「あえて梅酒に走る意味合いがない」と思っている人、多いのではないでしょうか。
いや、もったいない！日本に生まれて、とびっきりの梅酒を飲まないなんて、牛丼を知らないのと同じくらい損していますよっ！！外国では、「オオタニサン」と同じくらい「ウメシュ」が有名だとか、そうでもないとか……
さてさて、くだらない話はこの辺にして、今回は「いま飲むべき梅酒」をご紹介します。
はい、ドン！「白鶴 梅酒原酒 厚岸蒸溜所 ウィスキー樽貯蔵 ピーテッド」これ！はい、これ飲んで！
なんて言っても、「梅酒って果実酒だから甘ったるいんじゃないの？」とうがった目で見ている方も少なくないでしょう。
では、この梅酒を飲むべき3つの理由をお教えいたしましょう。
1.ウイスキー樽（シェリー樽）で熟成
2.厚岸（あっけし）蒸留所は「アイラ島」に似た環境下
3.紀州産南高梅を100％使用
では、それぞれを見ていきましょう！
これの何がすごいって、ただのウイスキー樽じゃなくて「シェリー樽」ってこと。このシェリー樽は何の木でできているでしょうか。多くはホワイトオーク、日本では「楢（なら）」です。
そう！ 楢と聞いてピンと来た方はウイスキー好きですね。ミズナラの樽で熟成させたウイスキーが近年、大変な人気となっていますよね。
そんなシェリー樽で熟成させたのが、今回の「白鶴 梅酒原酒 厚岸蒸溜所 ウィスキー樽貯蔵 ピーテッド」なんです。
さらに、ウイスキー樽で熟成させるもう1つのメリットが、甘い熟成された香り”バニラ香”が梅酒に移る点です。
何でかというと、まず樽の内側を火で炙って焦がすんですが、これを「チャー」と言います。チャーした樽の内側から”バニラ香”が梅酒に移っているのです。
そして、商品名で気になるのが「ピーテッド」です。これってどういうことなんでしょうか？ 実は、これが”スモーキーさ”とつながるキーワードです。
ウイスキーの6大産地の1つが、イギリスの「アイラ島」です。アイラ島でつくられたウイスキーの特長が、「スモーキーな磯くささ」。飲んだことがある方ならおわかりかと思いますが、クセになる味わいで「ラフロイグ」「ボウモア」といったウイスキーを思い浮かべた方も多いでしょう。
で、「ピーテッド」ですが、泥炭でいぶした麦芽のことを「ピーテッド麦芽」と言います。この泥炭を「ピート」と呼ぶのです。アイラ島のピートは磯臭く、独特な香りが出るので有名です。
「白鶴 梅酒原酒 厚岸蒸溜所 ウィスキー樽貯蔵 ピーテッド」は、厚岸蒸留所の「ピーテッド麦芽」を使ったウイスキー樽で熟成させたのです。
だから、スモーキーな香りがする。
南高梅は和歌山県産の白梅です。果実が非常に大きく種が小さいため、果肉が厚いのが特長です。この最高級の梅を100％使用していますので、味わい深い梅酒に仕上がると言われています。
そして、梅酒の原料は梅の実と醸造アルコールと糖類だけを使用し、梅本来の味や香りを活かした「本格梅酒」として漬け込まれます。本格梅酒とは、梅・糖類・酒類のみを原料とし、酸味料・着色料・香料を使用していない梅酒のことです。
白鶴酒造では約40年前から梅酒を造っており、昔ながらの伝統的な製法を守り続けています。こうして生まれた「白鶴 梅酒原酒 厚岸蒸溜所 ウィスキー樽貯蔵 ピーテッド」、おいしいに決まってるじゃないですか！
「でも、スモーキーでクセのあるのはちょっと……」という方にはノンピートのものもあります。
飲食店でお酒が飲めない状況ですが、秋のイエノミでのバリエーションの1つに、本格的な梅酒なんていかがでしょうか？
■白鶴 梅酒原酒 厚岸蒸溜所 ウイスキー樽貯蔵 ピーテッド 200ml（画像左）
・参考小売価格：2,273円（消費税別）
・原材料：梅、醸造アルコール、糖類（国内製造）
・アルコール分：19％以上20％未満
・おすすめのペアリング：ナッツ、ダークチョコレート
■白鶴 梅酒原酒 厚岸蒸溜所 ウイスキー樽貯蔵 ノンピート 200ml（画像右）
・参考小売価格：2,273円（消費税別）
・原材料：梅、醸造アルコール、糖類（国内製造）
・アルコール分：19％以上20％未満
・おすすめのペアリング：ナッツ、ドライフルーツ
＜お取り扱い店＞
・いい白鶴ネットショップ
https://www.e-hakutsuru.com/akkeshitaru_umeshu
TEL: 0120-126-892
・白鶴酒造資料館
神戸市東灘区住吉南町4-5-5 TEL: 078-822-8907
・白鶴御影ＭＵＳＥ
神戸市東灘区御影中町3-2-1 御影クラッセ１階 TEL: 078-891-8901