普段飲みのビールを一変させる野望は、しかしムズカシイ
冒頭、多少あおり気味でしたかね。改めてきちんと（？）ご紹介しましょう。今回お話しを伺ったのは、クラフトビールの缶シリーズ「Craft Label（クラフトラベル）」を手掛けるジャパンプレミアムブリュー株式会社の、社内にたった一人しかいない「マスターブリュワー」新井健司（あらい・たけし）さん。「Craft Label」はペールエールとヴァイツェン、そして6月21日発売の新商品IPAという多彩な風味を楽しめるのが魅力の、新しいクラフトビールブランドです。
ところでこの「クラフトビール」、ここ数年ブームがきていますが皆さんは飲んだことありますか？ 日本では伝統的にビールといえば黄金色でノド越しスッキリの「あの、いつものビール」なわけですが、実はあれは世界的に見れば数あるビールの中の「一種」でしかありません。
本場のヨーロッパでは色も様々、味も様々、香りも様々のビール（中には、これほんとにビールなの？というものも）が昔からいくつも飲まれていて、近年その「作り手の数だけビールがある」的な手作り感の面白さに目覚めたアメリカのブリュワリーがどんどん新しいビールを出して、北米でドカンと盛り上がったのがクラフトビールブームの始まり。それが今、日本にもジワジワ、シュワシュワ、グビグビと上陸してきているわけ、で、合ってますよね、新井さん。
「クラフトビールは海外に行くと本当によく出会うので、現地で飲んでその魅力を知る人も多いと思います。国内でもクラフトビール専門のお店が増えていたり、飲み比べのイベントが開催されていたりと、何かと遭遇することはあると思うのですが、本当に浸透しているとはまだ言えません。マニアックにのめり込む人はいますが、ライトユーザーに間口が広がっていない。家で普段飲みするお酒の選択肢に、入ってないですよね？」
ぐぬぬ、確かに、ビアフェスなんかに行くと「うまいうまい！」と言って飲んでるくせに、いざ帰り道のコンビニに寄ると「あの、いつものビール」を手に取ってしまいますね。んー、なんでだろ？
「クラフトビールについて、特にライトユーザーが感じているストレスの一つは、品質にばらつきがある感覚だと思うんです。飲むたびに味が違って感じられるというか。クラフトビールは文字通り手作り感のある小規模生産が主体なので、風味のばらつきはむしろ個性や魅力なのですが、ライトユーザーにはそれが長所と受け止められないんじゃないかと」
確かに、よほどのマニアでもない限り「あれ、なんか思ってた味と違うな」となったら次はない、って思っちゃいますよね。
「とはいえ個性を打ち出すことも大事で、最近のユーザーの価値観は“みんなが飲んでいるものを飲む”から“みんなとは違うもの、新しいものを珍しがって飲む”に変わってきています。特に若い人にとってビールは、ともすれば“ありきたりな酒”になってしまう。だからクラフトビール本来の個性の強さ、味わいの多彩さをしっかり出すことは、そうした価値観にはハマっているはずなんです」
まあ、我々呑兵衛＆呑み姫ってのはワガママなもんですから。「なんかいつもと違う面白い酒をよこせ！」「これいつもと違い過ぎるだろ、いつものをよこせ！」「いやいつものじゃつまらんだろ、違うのをよこせ！」「いやこれ……」とエンドレスで、ほんとスミマセン。