ビールメーカーの「無形の設備投資」？
熊谷氏のプレゼンテーションでまず興味深かったのが、国内外のビールメーカーの「売上高」と「時価総額」の関係である。普通に考えれば、いっぱい売り上げている企業の方が外部からの評価（仮にその会社を買収するとして、いくらなら出そうと思うか）も高そうなものだが、必ずしもそれに当てはまらないメーカーもあるとのことだった。
たとえば近年クラフトビールが盛り上がっているアメリカでは、中小規模のブルワリーでも高い時価総額で評価されるところがあるし、全米で飲まれる（比較的大きな規模の）クラフトビールブランド「サミュエル・アダムズ」を手掛けるBoston Beer社の時価総額は、日本の大手ビールメーカーのそれと拮抗していたりする（売上高だけを見れば国内大手の方が圧倒的に大きいにも関わらず、だ）。
こうした、売上高という「数字」以外の部分でその企業の価値を押し上げている「見えない要素」が、「ブランド」と深く関わっている。ブランドというのは一般には「ブランド物のバッグ」のような使われ方をする、言ってみれば「価値とか信頼とか人気を示す”印”」と思われているが、ことマーケティングの世界でブランドと言えば、その印を媒介に企業（あるいはその商品）とユーザーが築き上げる”関係性”までを含む概念を指す（……はは、どうだ、勉強っぽくなってきただろう）。
よって「～ing」が付いて「ブランディング」になると、それは「関係性をつくること」ということになる。単純に「売って売って売りまくれ」ということではなくて、極論売り上げが立たなくても、狙った人たちと良好な関係が築ければ、それは十分「ブランディング」なのである。
「ブランドとしての価値が高い」というのは、何も高級ブランドという意味ではなく、「あの企業（商品）はユーザーとうまいことやってるな」という状態を指している。たとえばスーパーに行って、その日の特価品とかとは関係なく必ず買う（買ってしまうことがデフォルトになっている）商品があるとすれば、特別高級じゃない歯磨き粉やふりかけでもその人にとっては「ブランド」なのである。
で、話をビールに戻すと、時価総額の高いメーカー／ブルワリーというのは、つまり「飲む人とうまく関係をつくれているブランド」になっているのだ。ユーザーがそれを選んでしまう関係性（が潜在的にあるだろうという評価）に対して、価値が発生している。ビールメーカーにとって、もちろん売上を求めることも大事なのだと思うが、一方で上手に関係を築くこと（ブランディング）もいわば設備投資として、きっと同じくらい重要なのだろう。それは将来的に売上を生む、それこそ「無形の設備」となるわけだから。
そして、ここ数年ビール業界においてブランディングを成功させているのが、クラフトビール、マイクロブルワリーといった比較的小規模な作り手たちということになる。それらは「こだわりがある」「効率優先でなく手間ひまをかけている」「独立していて個性が強い」「伝統を大切にしている」「常識に挑戦している」といったそれぞれのポジションを確立し、それが飲み手にとっては”選ぶ理由”となっているのだ。
……とここまでは熊谷氏のプレゼンテーション（＆それを聞いての筆者の補足的考察）。では、「Innovative Brewer（イノベーティブ・ブリュワー）」は一体どんなブランドになろうと生まれたものなのか？と話は続く。……ん？イノベー……、って何だ、と思われた諸君。すまんすまん、説明が前後した。新井マスターがタクトをふるうジャパンプレミアムブリュー社が昨年から新たに展開しているビールブランドの名が「Innovative Brewer」なのだ。
ということで、ここで講演者がバトンタッチ。新井さんが新ブランドに込めた思いを語ってくれた。